自民國元年教育總長蔡元培將「以美感教育完成其道德」列入教育宗旨，「美育」此一名稱成為正式的教育目的，而民國六十八年所通過的「國民教育法」也以「養成德、智、體、群、美五育均衡發展之健全國民為宗旨。」這兩個教育宗旨條文，看前後一貫，均提出「美育」當列為教育目的。然深究其中涵義，兩個條文中所使用的美育概念並不盡相同，民國初年的教育宗旨是以美育為手段來完成人的道德，民國六十八年的「國民教育法」則將德育與美育並列，兩者並沒有手段與關係，而變成不同的學科領域。蔡元培先生最原初的「美育」概念為何，追源溯始，可以席勒的「美育書簡」為代表，故本文的第一部份首先根據席勒的「美育書簡」尋出美育的字源意義。其次，在我國古代浩瀚的典籍之中，禮記樂記篇是記載先秦美學思想，最具代表性的著作，其中亦包含相當豐富的美育思想，只是文字精簡，所隱含的深意必須藉助適當的詮釋始得彰顯。然而適當的詮釋又涉及全篇作者，成書年代與創作背景的考證問題，故本文第二部份根據現有史料與樂記行文特徵，求證其源出之處，以作為詮釋依據。第三部份，再根據美育的涵義及樂記考據的證據，彰顯其美育觀，以期對現有模糊的「美育」概念，能有進一步的澄清作用。並由東西美育思想之相通，以收相互發明之效。