計然，名字的寫法不一：史記卷一百二十九貨殖列傳和漢書卷二十古今人表都作「計然」；吳越春秋作「計石兒」；越縮書作「計倪」；太平御覽卷七十四引魯連子作「計兒」。有人以爲「計」不是姓氏，只說他精於「計學」而已。又因爲他曾一度離開越國，「退而不言，處於吳、楚、越之間，以魚（漁）三邦之利」，和范蠡「退而不言，遊於楚、越之間」的經歷相似，以爲實際就是范蠡的別稱。這些誤傳，都不足取。
據三國魏劉劭、王象等撰，藝文印書館影印淸孫馮翼輯刊問經堂叢書本的皇覽、和淸黃奭所輯錄黃氏逸書考子史鉤沈當中的魏皇覽都說：「計然者，濮上人也，博學無所不通，尤善計算，嘗南遊越，范蠡卑身事之。其書則有萬物錄，著五方所出，皆直述之事。」如此槪括性的簡介，一直到唐顔師古注漢書時也都採引印證。現在再依據劉宋裴顆史記集解，得知計然是齊國葵丘（今山東臨淄西）濮上（濮水濱）人——這是個開發較早、進步較快、文明汚染又較爲深重的地區。他生死的年代都不可查考，大槪比孔子生得晚一些；比墨子、李悝却要早一些。姓辛氏，字文子，先祖原是晉國逃亡在外的公子。對經濟事務瞭解得很多，有傑出的造詣。