西方近代傳統教育的理想著眼的是理性心靈（rational mind）的陶成。而理性心靈的陶成繫諸於對各類型學科知識（如哲學、自然科學、社會科學或人文學科等）的掌握。一個受過如此教育薰陶的人，能夠掌握各類學科知識的基本概念、主要內容、求知方法，他能利用所學來瞭解他所處的世界，並能將他生活中的經驗賦予恰當的意義。如此一來，他的行動和選擇就會趨於理性，他會是一個有自主能力（autonomy）的自由人。
如此教育中的關鍵人物是那掌握學科知識的老師，他們決定了以廣博的基礎知識為主軸的通識教育的內容和方法。這樣的教育內容不關心現實世界的變化，也不在乎學生所學的知識是否與就業有關，這是因為支持如此教育理念的人深信，一個心靈成熟、智能受過訓練的人，自然而然的能將所學展現在現實生活中的各個層面，也會是個稱職的職場工作者。
但須注意的是，上述教育的理想從來就沒有大規模的實施過，只有少數的菁英份子受過這樣子的教育。如此的理想一旦付諸於大規模的教育實踐，不免會產生相當的困難。以廣博的基礎知識為主軸的通識教育對許多學生而言，顯得艱澀、抽象、遙遠、迂闊和不切實際，他們體會不出這種教育和現實生活中的各種活動有什麼密切的關係，也無法察覺這樣的教育對未來的就業準備有何的幫助，這也就難怪如此教育有曲高和寡之譏。
除了說明以廣博的基礎知識為主軸的通識教育的理念外，本論文將交代如此教育在實踐面及理論面所遭致的主要批評及我們可以有的轉圜之道。

Broad knowledge-based general education is currently the main, if not the only, model adopted in Taiwan’s higher education institutions. This paper is meant to examine its theoretical background, difficulties in practice, and the alternatives of it.
This paper is divided into four sections. The first section points to the fact and background which makes the broad knowledge-based general education dominant in Taiwan’s higher education. The second section introduces two educational philosophers’ accounts (R.S. Peters’ and P. Hirst’s) with regard to how broad knowledge-based general education can be justified. It is maintained that the knowledge-based general education is the means to realize the ideas of autonomy, rational mind, and human development. The third section deals with the possible difficulties embedded in Peters’ and Hirst’s justification and the difficulties detected in the practice of the broad knowledge-based general education in Taiwan. In the final section, the author suggests some alternatives which can be seriously considered by Taiwan’s universities.