泉州（晉江）位居閩南晉江口，在唐末逐漸興起，成為我國對外貿易的主要港埠之一，其原因絕非偶然。從福建地方來說，武夷山橫亙於西，仙霞嶺阻礙於北，形成一面向海之封閉地形，自古內地與福建的交通，海路即占重要地位，因此，福建地區早在隋以前即具備相當良好的航海條件。從中外海上交通的發展來看，由於唐以前累世經營，至唐代形成了所謂「世界性海上貿易圈」，使我國與東北亞（日、韓地區）與南海的交通逐漸銜接，泉州乃在此一形勢發展下，由一般之港口而邁入國際貿易港之林。本文即從此二方面，分別論述泉州興起的背景，而以唐末泉州海外交通之萌芽作結，期望對早期泉州貿易港的發展有所暸解。
綜觀隋前福建地區的歷史，可知福建具有一些發展海上交通的有利條件。在地形上，福建地區背山面海，自漢代以降，閩地對外之交通即以海路為主。在此同時，福建地區亦漸次開發，孫吳立國江東後尤有長足的進步，郡縣的設置迄陳末已遍於全境。經濟的開發，自必有助於海上交通的發展。加以孫吳立國之後，閩江流域成為製造海船的重要中心，更有利於福建航海事業的發展。福建地區既早已具備航海條件，加以中唐以後世界性海上貿易圈之形成，福建沿海乃為中外主要海上貿易路線所必經，泉州與外界的貿易交通即在此一背景下逐漸興起。但如果沒有隋唐兩代福建地區經濟的進一步開發，使泉州具備相當繁榮的腹地，泉州海外貿易仍然不會驟然興起。總之，泉州在唐中期以後逐漸步入中外海上貿易圈中，在此基礎上，復經五代及北宋之積極發展，乃造成南宋以後泉州居我國對外交通樞紐地位的鼎盛時代。