戰國時代（403-222B.C.）各國互爭雄長，社會動盪，是歷史上之一大變局。在思想界，人自為說，各立門戶，互相批判，各家思潮亦在激盪中走向融合。戰國思想界常見的現象有二：一是一家之中，眾說兼採；二是一派之中，門戶互殊，為爭正統，互相攻訐，不僅學派之間爭辯激烈，而且同門異戶之間攻擊尤不留餘地，《荀子•非十二子篇》對思孟學派的攻擊最具代表性。荀子對「思孟五行說」的批判，持義峻烈，用詞尖刻，同門相煎，煮豆燃箕，莫此為甚。但是，所謂「思孟五行說」究何所指，二千年來學者聚訟紛紜，莫衷一是。
一九七三年湖南馬王堆漢墓出土帛書《五行篇》，為「思孟五行說」的研究揭開新頁。龐樸根據這一批材料，正確地只出所謂「思孟五行說」是指「仁、義、禮、智、聖」等五種德行而言，雖說明了「思孟五行說」的內容，但卻留下了一個問題，正如龐樸自己所懷疑的：「既然思孟五行只是仁義禮智聖，何以荀子斥為『甚僻違而無類，幽隱而無說，閉約而無解』？荀子自己豈不也常說仁、道義、論禮、談智聖，何僻違、幽隱、閉約知有？」這篇文章寫作的目的，就是解答上面龐樸的問題。以帛書《五行篇》為基本史料，通過層層解析，我們可以推測：荀子之所以痛斥「思孟五行說」，實有其深刻之理由在焉。第一，思孟的「五行說」中，所強調的「道」的內在化這個基本概念，與荀學所重視的「道」的客體化有本質上的差異；第二，思孟的「心」的內涵與荀學岐出甚大。