清末以來，除了外患外，內部結構的控制亦出現嚴重缺失，太平軍興打擊了政權的威信，隨之而來的大運河受阻，最終停廢，更威脅到廣大民眾生計和糧食輸送，使得財政經濟，如江河日下，無法恢復往日榮景。在政策與社會失衡下裁撤的水手、營勇，成為掙扎於社會邊緣的游離群，為生存所迫，走向非正常社會體制以求自保。青幫、紅幫以及哥老會在如此的社會經濟因素下，與販運私鹽的鹽梟相交流，甚至結合，形成特殊的社會型態。為了對此現象有所了解，吾人必
須探討其各自發展與擴張的原因，過去主要以民族革命、農民革命單一觀點的看法，事實上已無法窺探其原貌。
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