本文從人類學的觀點探討有關以植物及其栽種作為自我陶養之意象的研究。本文作者分別從西方傳統、傳奇故事、和中國文化三個脈絡，考察運用此一意象的不同方式。在西方文化思想傳
統中，植物的隱喻最早由柏拉圖為定義靈魂而提出。到了十九世紀，植物的隱喻則與「作你自己」（ Be yourself ! ）的標語聯想在一起了。這個自己被認為是天生內在的核心，我們可以憑藉自己來予以陶養發展。在民間傳奇的故事裡，植物的意象則大為不同。植物代表從父母到子女、從死到生的生命傳演。承受這天賦之禮物的男孩和女孩都必須轉而將之繁衍、茁壯。而且，為此目的，必須以充分恰當的方式、持續不斷與生活環境互動。西方文化中的傳奇故事裡所隱含的智慧，和中國文化中描繪「養生」之道的故事，其間顯然有所匯通之處。這些故事同樣強調與生活世界之間恰當而充分的往來關係。西方思想所建構的文化與口述傳統形成對比，反倒是中
國士人文化傳統似乎與傳奇故事有所關聯。