同化性類固醇為一類似於生長激素(androgenic hormones)睪丸酮素的一種只供蛋白同化作用的藥物。同化性類固醇在體內的主要作用在促進蛋白質合成的效果，可分別在肌肉、皮膚、腎臟等處進行，亦可抑制脂肪的分解及膽固醇在肝臟的製造，而降低血脂的濃度。
同化性類固醇可幫助性徵發展較避的青少年，協助其成長。對於改善虛弱體質、動脈硬化症亦有其效果，另外，可治療骨質疏鬆及負氮平衡異常。同化性類固醇有許多的衍生物，各有其不同的臨床用途，因此使用同化性類固醇劑量及治療的部位不盡相同。
同化性類固醇的使用，對於需要靠大肌肉活動及爆發型的運動項目如舉重、短跑、健美等最有幫助。A'en (1988)在研究中指出，5名運動員接受26週的實驗後發現，運動員在實驗過程中採「堆積」的方式，其結果使用同化性類固醇運動員體重明顯增加。因此，同化性類固醇的使用效果也必須配合重量訓練、飲食控制等方法。
同化性類固醇的服用對於第二性徵的傷害頗大，若長期服用同化性類固醇會造成皮膚粗燥、月經周期不規則等狀況出現。因此若要使用同化性類固醇則必須與醫師商量、指示後使用。