本文旨在從當代西方漢學家Joseph Needham（李約瑟A.D.1900-A.D.1995）與Benjamin I. Schwartz（史華茲A.D.1916-A.D.1999）的老子「自然」觀，看老子的「自然」觀在當代西方漢學家的眼中被理解與詮釋的向度，同時，對李約瑟與史華茲之學術立場與意識型態加以檢視，看老子的「自然」觀在中西哲學比較上可能開展的面向。
從李約瑟與史華茲的作品來看，兩人共同關切的重點主要在於老子的「自然」觀是否可與西方之科學的自然主義尋獲共通性？由此而展開如下的議題：１、道家之「道」，李約瑟認為有如希臘哲學中Heracleitus（赫拉克利特）的主宰（logos）；史華茲卻以為中國思想中不存在化約主義（reductionism）的傾向。２、「自然」的統一性和自發性３、李約瑟認為，道家對自然之態度及其科學觀察之心理─「靜心」，可與希臘Epicurean（伊比鳩魯）和Democritus（德謨克利特）原子論的觀念相提並論；史華茲則以為「靜心」雖可與科學家處理自然的態度共同使用，但事實上並不能提供任何有力的證據，說明老子從事 「自然的觀察」或 「科學的探究」。
此外，史華茲除了以多元的角度來反思李約瑟的觀點，又提及老子的二元對立說可與希臘哲學中Anaximander（阿那克西曼德）與Heracleitus（赫拉克利特）的二元辯證法作比較。本文透過這兩位當代西方漢學家有關老子「自然」觀之論述，來看道家思想在西方文化中可被接受及發生影響的途徑。