歷來明代文學的探討，多聚焦於詩文復古脈絡上，然而面對同等的政治社會背景，其他文類卻受不同的影響。王世貞《藝苑巵言》中的詩詞觀不同，但其異中有同。其詩文主張「復古求變」，調整前人主張，而論詞又言「寧為大雅罪人，勿儒冠而胡服也」，公然反對南宋人雅正的詞學觀。基於明人對詩詞定位的不同，而使其發展各異。王世貞詩學受復古派影響，但鑒於執著復古將會有模擬之病，故以「復古求變」，不排斥向古人學習，但要能從中變通，保留自我情感，避免片面抄襲陳句。而其論詞以「寧為大雅罪人」自比，主張詞以言情，不排斥艷情之作，回歸《花間》傳統，而又以詞為詩文餘事，故發揮其休閒性質，無顧忌地將真實情感表露無遺。如此看似不同的詩詞主張，其實所重視的同處皆在於作品的真實情感。無論詩以言志、詞以言情的定位差異，王世貞觀念中以作品之真為考量，面對明初以來的理學、臺閣、復古等風氣，文學多有失真弊病，王世貞論詩詞以不同的方式，求其存真，而隨著明代城市社會發展的興盛，傳統文人的身份已經轉型，加上俗文學的影響，使得明代文人逐漸世俗化。詞作為言情之用的非主流文學，受如此風氣影響，逐漸趨於淺俗，甚至有曲化的現象。本文論述王世貞《藝苑巵言》詩詞觀念的異同，藉此理解明人詩詞觀念中求真的精神，並釐清明代文學史中被認為「詩學復古」、「詞學衰蔽」的籠統誤會。