早期的美國原住民教育發展相當遲緩，殖民時期的美國，只提供原住民最基礎的教育訓練，雖然也有少數熱心的白人傳教士試圖改善原住民的高等教育，但成效不彰。一直到二十世紀中美國原住民才逐漸發展出高等教育的藍圖，部落大學運動應運而生，經過半個世紀的穩定成長，已為原住民培育為數不少的高等人才。本文主要在探討美國原住民高等教育的現況及發展，並討論可供國內參考的經驗。首先約略陳述美國原住民高等教育的歷史及現況，並舉出幾個對高等教育發展具有重要影響的事件；其次探討原住民自決時期原住民高等教育的發展，這個部分亦將是本文析論的重點，主要是因為美國原住民高等教育自這個時期之後在質量上都有很大的改變；1960 年代的部落大學運動是原住民高等教育發展的轉捩點，美國高等教育聯盟（American Indian HigherEducation Consortium,簡稱AIHEC） 在此時期扮演相當重要的角色，故本文針對部落大學運動的緣由及AIHEC 的宗旨和功能加以說明及介紹；最後，檢討國內原住民高等教育的現況並提出相關建言供教育研究及政策參考。