中國大陸政府於20世紀末提出「西部大開發」政策，並正式納入「十五」計畫中，雖說此項政策在戰略上，是具有政治、經濟、社會、戰略、民族多重目標的綜合計畫，實質上主要是針對過去二十餘年來「改革開放」與「偏東輕西」的區域傾斜政策加以修正與檢討。因為一國的區域經濟發展失衡，往往影響該國綜合國力的持續提升。中國大陸由於各個區域經濟的主、客觀條件的不同，呈現出「一個中國，四個世界」的嚴重區域差異問題。尤其是地屬邊遠的西部地區，因幅員遼闊、資源豐富而擁有極大的開發潛力，對中國大陸的政治穩固、經濟總體發展、社會公平、邊境戰略安全、民族團結等方面均具有關鍵性的影響。但是如何適度開發？所涉及的區域平衡、產業結構、市場機制、資源合理利用、環境保護、制度調整等諸多的複雜開發技術，正因規模大、難度高，「西部大開發」政策可謂同時兼具了機會與挑戰一刀兩刃的格局。本文從經濟全球化對中國大陸政經改革的影響，探討「西部大開發」政策提出的背景因素，以及「西部大開發」政策對中國大陸區域經濟平衡發展與綜合國力提升之重要性，據此分析「西部大開發」政策之整體內涵。