南京的秦淮河原是風月之鄉，明季秦淮名妓，才貌雙全，吸引不少名士，不時產生名妓與名士之間的愛情故事。然而滿清入侵，頓使繁華成空，倖存者深感興亡之悲。余懷為倖存者之一，以其生動的文筆，書寫親見的秦淮盛況，南明的興亡。再經過孔尚任編製了完整的故事，經由《桃花扇傳奇》描述古文家侯朝宗與秦淮名妓李香君的戀愛故事，他們與權奸鬥爭，以及亡國的悲痛。作者雖然收集了許多其實的史料，但畢竟是傳奇，而非史傳。生於滿清入關之後的孔尚任亦非遺民，只是異代興嘆。《桃花扇》此一歷史劇由於內容的動人以及文筆的高起，無論劇本或舞臺，自清初以來直到民國以後都受到歡迎，常有人將之改為新式的舞臺劇、電影或長篇小說。於是明季秦淮風月與南明興亡悲劇性的美感，通過孔尚任的筆墨，成為難以磨滅的集體歷史記憶。但經由文筆書寫所刻劃的歷史記憶並不一定是其實的歷史，文筆並不能取代史筆，但史筆遠不如文筆之更能刻劃集體的歷史記憶，傳之久遠。

南京的秦淮河原是風月之鄉，明季秦淮名妓，才貌雙全，吸引不少名士，不時產生名妓與名士之間的愛情故事。然而滿清入侵，頓使繁華成空，倖存者深感興亡之悲。余懷為倖存者之一，以其生動的文筆，書寫親見的秦淮盛況，南明的興亡。再經過孔尚任編製了完整的故事，經由《桃花扇傳奇》描述古文家侯朝宗與秦淮名妓李香君的戀愛故事，他們與權奸鬥爭，以及亡國的悲痛。作者雖然收集了許多其實的史料，但畢竟是傳奇，而非史傳。生於滿清入關之後的孔尚任亦非遺民，只是異代興嘆。《桃花扇》此一歷史劇由於內容的動人以及文筆的高起，無論劇本或舞臺，自清初以來直到民國以後都受到歡迎，常有人將之改為新式的舞臺劇、電影或長篇小說。於是明季秦淮風月與南明興亡悲劇性的美感，通過孔尚任的筆墨，成為難以磨滅的集體歷史記憶。但經由文筆書寫所刻劃的歷史記憶並不一定是其實的歷史，文筆並不能取代史筆，但史筆遠不如文筆之更能刻劃集體的歷史記憶，傳之久遠。