近年來有關族群問題的討論，在台灣民間社會與學術界成爲一個被熱 烈探討的問題。當我們說，族群成爲一個重要的問題的時候，我們是指社 會中的成員在處理各種的社會關係，或是學術界在硏擬有意義的課題時， 都不可避免的將「族群」因素納入作爲思考的重點或作爲分析社會現象的 一個重要出發點。
近十年來的台灣，「族群」的確呈現了作爲理解和辨識重要社會現象 的因素。不管我們是討論台灣的歷史發展和文化現況，或是討論政治、經 濟資源的分配與調整，以及國家的政策與法案，學校的體制與敎育內容， 廣播電視媒體的控制與使用，其中最重要的考慮因素之一，即是如何將社 會的整體資源在各個族群中作公平和合理的分享，以及將族群間的權力作 最爲合理和均衡的分配。換言之，在台灣社會中，族群雖然是一個在歷史 中形成的現象，但卻仍是台灣目前在形塑現代的民族國家或是社會成員追 求社會人權（公民權）時的重要動力。
在族群凝聚與動員，亦即在族群尋求其生存和發展空間以及自我尊嚴 的過程中，語言的現象是一個最根本也是爭論最多的一個問題。在台灣政 權遞變頻繁的過程中，語言一直是統治者藉以壟斷並利用來作爲操控人群的工具，在偏頗的語言政策下，語言問題被高度的政治化，因此保障語言
使用的公平權力，取得母語傳承與存續的正當性，乃成爲台灣族群問題的 核心。在一個強勢語言與弱勢語言存在的社會中，不平衡的語言生態勢必 對弱勢語言存活的造成極大的壓力，語言（母語）是否能保有繼續繁衍與 生存的機會與空間，遂成爲弱勢族群及其文化存續的關鍵課題。
一般說來，所謂族群的「語言問題」，大致包括下列三個値得探討的 課題：
㈠語言的空間分佈與在歷史上的流變這個問題可以從社會史的角度來 探討，從族群的遷徙與相互競爭的過程中，來釐清不同族群在地理空間上 的分佈狀況，以及不同族群之間的融合、同化、兼併、擴張與萎縮的演變 及其反映在語言消長的情形。
㈡不同語言間的語彙、語音與語法系統的變化這是語言學家的專長， 亦即所謂狹意的「語言問題」。例如探討在不同的歷史時空中，特定族群 語言聲母、韻母、聲調、詞彙、語法等的流變。⑵
㈢各種語言在特定時空中的相互接觸、競爭與活力的消長。這個主題 可以稱爲語言現象的社會學硏究，通常是以田野訪談或問卷調查的方式進 行。硏究的重點可分爲兩個方面：第一是分析影響語言現象變化的各種因 素：例如官方的語言與族群政策、族群人口和政、經勢力，社會經濟變遷 所造成的族群混居與互婚以及敎育與媒體在語言資源上的分配。第二是在 上述社會背景影響下，語言在不同的場域（例如在公共空間或私人生活空 間）的獨佔、擴張、競爭或活力的消長。這兩個重點雖然可以分開來作硏 究，但由於語言的遞變牽涉到複雜的政治、經濟和社會背景，所以一般語 言社會學的硏究大多包含這兩個層面的分析。
本文屬於第三種主題的硏究，是以社會學的角度來探討不同社會因素 對於客語使用的影響以及客、閩、北京話相互間的競爭情形。所根據的資 料是由「台灣客家公共事務協會」所作的「大台北地區客家認同與母語使 用調查」問卷訪問所得，有許多相關的語言社會學的重要問題無法在本文 作仔細的討論。在資料分析部份，我們只能就現有626份問卷，以簡單的 統計結果來考察不同的年齡世代、居住台北的年數、不同的族群通婚類 型、不同的工作場所等因素對於客語使用的語言間競爭的影響。最後一部 份則對客語的流失與補救之道作簡短的探討。