Der Minnesang und die Sangspruchdichtung stellen neben dem Leich, der quantitativ eine Minderheit vertritt, die Hauptgattungen der höfischen Lieddichtung im deutschen Mittelalter dar. Sie wurden an den Höfen gesungen und später mehrfach in gemeinsame Überlieferungscorpora eingetragen, unterscheiden sich jedoch in mancherlei Hinsicht, z.B. im sozialen Stand ihrer Verfasser. So sind die Spruchdichter meist fahrende Berufsdichter, die von ihren Auftritten vor einem adligen Publikum leben, während viele Minnedichter aristokratische Amateure sind wie Kaiser Heinrich VI. (1165-1197) – um hier nur ein extremes Beispiel zu nennen. Außerdem sind die Themen der Sangspruchdichtung vielfältiger: Neben religiösen Liedern gibt es solche, die von allgemeiner Tugend- oder Herrenlehre, politisch-zeitgeschichtlicher Kritik oder Fürstenlob wie auch Dichterpolemik oder -klage handeln. Nicht zuletzt wird die höfische Liebe zum Thema der Sangspruchdichtung, wobei es sich dann um allgemeine Minnelehre handelt.