藉著分析聶華苓的小說《千山外水長流》，本文試圖對美國華文文學這個領域進行概念上的釐清與反省。《千山外水長流》是一個充滿著各種跨越的文本，強調文化與種族碰觸後的創造性可能。然而，這樣的跨越究竟意味著什麼？它對美華文學的議定與討論又有什麼啟發？跨越文化與歷史情境所表達的，又是怎樣的政治姿態？它又帶給我們什麼樣的文化想像？在跨越之後，我們到底完成了什麼，又進入了怎麼樣的一個世界？在全球化模式下架構起來的世界華文文學論述，以及相關卻不全然相應的美華文學或馬華文學，究竟是怎麼樣的討論框架，它和國家文學的視角又有什麼不同？美華文學的討論，對於兩岸三地的歷史現狀以及離散四方的華文創作，究竟能夠提供什麼樣的批判思考？還是只是重複地在認同政治與市場邏輯上打轉？藉著提出這些問題，本文希望能夠提供一個具批判力的閱讀策略，一方面對《千山外水長流》這個一般評論較少觸及的文本進行分析，另一方面也對美華文學這個命題，進行理論上的定義與釐清。透過「（誰在）千山外，（何處）水長流？」的提問，本文企圖在「美」「華」之間組構具有一個臨界感的間際想像，以期在民族主義與美國夢的封鎖中突圍。