二十世紀後半葉西方史學有逐漸傾向文化研究的趨勢，這種文 化轉向（cultural turn）除了對原來史學中的思想源流發展及個別理 念（ideas）的探索仍有相當關注外，更加著重於思想及文化要素在 社會、經濟層面的貫穿、遊移、散播及影響。此種傾向形成了史學 中的「新文化史」（New Cultural History）。除了正統史學（the official history）以及上層結構（suprastructure）等所呈現的一種現 實的版本外，新文化史往往可以另闢蹊徑，在不同的層面或視野 下，展現另一種理解社會、文化，或是歷史的可能性。在所謂的新 文化史研究中，「書的歷史」（history of the book）的研究及建構 在最近二三十年中，更是蓬勃的發展，藉由對與書籍有關的作者、 書籍本身、讀者、相關社會文化環境，以及這數者相互之間錯綜複 雜關係的掌握，「書的歷史」開啟了我們對於歷史現實的另一種理 解。本文除了對「書的歷史」此一領域的發展作一介紹及討論外， 也希望能思索此一概念在中國文學，尤其是在小說的研究上可能產 生的「他山之石」的效用。