自十七世紀法國皇家雕刻與藝術學院創立以來，除了歷史畫之外，風俗畫一向不是法國藝術與知識份子關心的畫種。然而這樣的情況在十八世紀末開始出現 變化，至十九世紀中葉時期的藝評，逐漸出現明顯的支持聲音，最主要來自當時的沙龍藝評。十九世紀沙龍已成爲民眾普遍的社交場合，受過良好教育的知識份 子或經濟方面較爲弱勢的社會階級都會逛逛沙龍，評論沙龍畫作的文章也如雨後春筍般興起。在沙龍展覽中，風俗畫和歷史風俗畫的數量已經像洪水一般佔據 沙龍展大部分的空間，相對地，歷史畫越來越被邊緣化。這種情況使得一些藝評 家相當擔心，寫文章表達憂慮之感，如Henri Dumesnil在1859年寫道：「令人難過的是，看到藝術家放棄歷史畫，轉而投向風俗畫，這情況已有四十年了。今天，其結果非常明顯：這股潮流不停壯大轉變成如同河流。」藝評家不只是擔 心潮流走向，也透過發表文章，表達意見，解釋爲什麼風俗畫能夠吸引到這麼多 注意，而這樣的現象對社會來說到底是好是壞，與此相關的討論大多集中出現在 1855年到1880年左右。當風俗畫真正氾濫到藝評家不得不重視時，這些討論紛紛出現，互相筆戰，其討論牽涉到風俗畫與歷史畫的本質。