奈米材料的定義為至少有一個面向(dimension) 的尺寸低於 100 nm 的物質。 20 世 紀中期，由於製造技術以及顯微觀察工具的 蓬勃發展，促使奈米尺度的物理及化學現象 獲得突破性且系統化的研究進展。近年來， 在各種的研究範疇裡，都有科學家們深入探 討奈米材料的製備及性質，同時，奈米材料 已被廣泛應用於民生用品、科技、工業與醫 學各方面；目前已有數百項的消費商品，宣 稱含有奈米的素材據估計，2006年間， 單由澳洲所售出的防曬霜中，就有百分之七 十含奈米二氧化鈦、另有百分之三十含奈米 鋅。另一方面，由於奈米物質的尺寸與生物 高分子(如蛋白質、DNA)相近，在生醫領域 引起非常大的研究興趣。報導指出，奈米科 技在醫療產品的應用，約以每年百分之十七 的速度增加，預估到2011年時，全球的市 場將可達五百三十億美金。然而，在奈米 生醫科技突飛猛進發展的同時，一般民眾開 始接觸、瞭解新穎的奈米材料，並發現如此 小尺寸的物質，可能會造成對環境以及生物 的危害。奈米產品的形式相當多元，常以顆 粒(particle)、球體(sphere)、管柱和纖維等 形態呈現；隨著人類暴露在奈米材料環境的 機會增加，其對於人體或環境產生的疑慮也 隨之增加，因此可能影響大眾對奈米材料的 接受度。因此，在發展奈米科技的同時，有 必要對奈米材料的毒物學性質(Toxicology) 進行深入的瞭解。