醫療史研究在臺灣蓬勃發展，不過是最近二三十年的事。過去以醫師爲 主體書寫的學科史，近年來吸引衆多歷史學者投入。相較於醫師寫史或回顧 本科光榮或期待臨床突破，歷史學者則致力於將疾病與醫療的相關活動納 入社會文化的脈絡考察，希望藉由對身體知識、疾病觀念、本草藥物、治療 技藝，以及醫護照顧者群體之分析，增進對特定歷史時空乃至整體人類經驗 的認識。1992年夏天，一群抱持這種想法的學者和學生，組成了一個名爲「疾 病、醫療與文化」的讀書小組，定期在中央研究院歷史語言研究所聚會。雖 然參與者主要是歷史學出身的人，但座中常有滿懷熱誠的醫師出席討論並提 供學科觀點。儘管大家仍閱讀傳統中國的醫經藥典，探討的卻不限於一般稱爲「內史」的醫理、症候、方藥、醫說等，而是配合這些典籍出現時代的 各種文獻，考掘其中反映的身體觀、家族倫理、學術社群、政治作爲、大衆 心態，以及文化交流等課題，並以「作爲社會史的醫療史」自況，或謙稱「另 類醫療史」。這群成員人數不多、相對年輕，涉獵時間也不算長，卻頻繁檢 視自己的取徑與方法，或許是在評估可行性的同時，也藉以向學界說明此一 新興領域的正當性。