幾丁質是由N-acetyl-D-glucosamine單位以0-1,4-键結而成 的多醣體,除去部份或全部乙醯基的聚合物則稱為幾丁聚餘。幾丁質 廣泛地存在於自然界中,例如海洋無脊椎動物,昆蟲外殼以及藻類、 真菌和酵母菌等菌體的細胞壁中。幾丁質和幾丁質和幾丁聚醣本身皆 具有一些特殊的功能性,利用這些功能特性或加以修飾常可應用於食 品、醫藥、化粧品、生化及廢水處理等工業上。目前最常被用來作為 廢水處理凝聚劑,控制食品起泡性、改良食品黏性和保水性的增稠劑 以及果汁和啤酒的澄清劑。最近有關幾丁質、幾丁聚缺及其衍生物在 食品以及其他工業上的發展與應用包括: 1. 食品:膳食纖維、防腐劑、食品香味增強劑和膠囊化香料或營 養素。 2. 醫藥:徐放劑、抗凝血劑、低血膽固踌劑、促進傷口癒合的療 傷藥和第物膠囊材料。 3. 生化:固定化酵素擔艎、耐驗性逆洚透膜和陰離子交換樹脂。 4. 化粧品:乳化安定劑和頭髮定型液。