常見「五四新文化運動」的說法，將「五四運動」與「新文化運動」混為一談，造成思想認識的混亂。固然，廣義的新文化運動歷時八年，即從一九一五年《新青年》創刊到一九二三年「科玄論戰」爆發、現代新儒家出場，最終形成思想文化領域延續至今的「三元格局」。但是，嚴格意義的新文化運動，其宗旨是「人權與科學」、或者說就是「人權」，歷時三年，即從《新青年》創刊號一九一五年九月發表陳獨秀〈敬告青年〉（此文可謂新文化運動的宣言書）到一九一八年十一月發表李大釗〈庶民的勝利〉〈Bolshevism 的勝利〉，思想潮流發生了路徑轉向，即從自由主義轉向馬列主義與國族主義。在這個意義上，一九一九年的五四運動並不屬於新文化運動，因為五四運動的宗旨不是「人權」，而是「國權」。當然，這種轉向的深層根源其實蘊涵在國族時代的現代性之中，即個體主義與國族主義之間的張力，這並非中國特有的現象。新文化運動是國內性的國民的個體主體性運動，而五四運動是國際性的國族的集體主體性運動。