楚文化與中原文化有殊途的發展。本文指出，二者最基本的差異是宗教性質的不同：楚國沒有經過神權政治這個階段。楚文化的特色是山川鬼神的自然崇拜、豐富的神話想像和宇宙論思想。這三個成分共同構成老莊自然哲學生長的土壤，老莊思想是從這裏脫胎換骨出來的，其演變過程有跡可尋。放在中國歷史文化的脈絡中，它代表古代人文精神再一次的躍動，它在宗教（本土文化）和道德（中原文化）的夾縫裏成功的開闢出一條文化康莊大道。本文討論了「太一生水」這個「前道家」的宇宙論神話的思想史地位，以及它和《老子》書的銜接關係、《老子》書內部統一性問題、莊子的宇宙論立場及其實有論涵義，他的「達於道」與「通為一」思想和對當時學術論辯的回應，他的悲世憫人情懷和以哲學智慧為救世唯一途徑的論點，以及環繞著「遊」的道家工夫論的許多問題。我們處理這些問題時，力求扣緊原典的文義，因此得出的結論往往與前人不同，但應有一定的參考價值。

This paper argues that the Taoist tradition of philosophical naturalism was an indigenous outgrowth of the southern culture of Chu, thus disputing the long-lived legend about its founder, Lao Dan, being steeped in the learning of Zhou in the north. Its development is seen as a humanistic movement charting a course of distinctive philosophical wisdom, steering clear of the Scylla of archaic religiosity and the Charybdis of Confucian moralism.