「小人」是否有錯，是一個複雜且需要多維度考量的問題。在不同的立場和不同的語境下，「小人」的語義會隨之改變。在早期，「小人」主要指相對於上層管理者的平民。直到孔子的出現，「小人」的語義才發生了變化，在原基礎上多了一層道德上的貶義。在《孟子》的語境下，「小人」卻有回歸原初語義的傾向，同時孟子對「養其小者」的「小人」有了一定的理解與寬容。在後世的爭論中，理學家們對自私自利的「小人」大體持批判與指責的態度，但隨著明清之際「私」的合理化與正當化，自私的「小人」逐漸被經學家們所接受。因此，「小人」的對與錯，與評價者自身的價值取向及經歷的社會思潮有著重要的聯繫。
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