宋代士大夫之辭官之事例，有未就任前之懸辭，其原因或以自己性向和專長，或以倫理行輩，或因親老疾病，或以避家諱、親嫌，或以與同官志不同、道不合難以共事，或自愧未盡職責，或覺理念不合難以承命，或欲行其志而時機未至，時殊人異，情況不一，難以一一遍舉。有的是就任以後而請辭的，其情況最多的為引年乞休，古人以七十而致君，意味該退休的年齡到了，就應上章告老歸田。比較動人憐恤的說法為「乞骸骨」，意味不想在異鄉病故。或者因體衰染疾，不堪任責，亦不願防後生之進路，而乞求祠祿。或者子弟親戚偶犯過失，而必須承擔家教不嚴之罪。或者所薦舉之人才有了不當言行，而要負謬舉之責。或因災異、天變，或有行政疏失，或受臺諫論列，或遭家庭變故，如親亡子喪，都應上章自請解職或乞閒。事例甚多，亦難以遍舉。如果丁憂而不辭官守喪，而美其名曰「起復」，是為不孝之大者，必受到士大夫之嚴厲批判。就義理而言，仕宦是為了能行其志，而不是為享受祿賜。如果做官為享富貴，而貪得無厭，那讀書人學的又是什麼？所以宋人將行道與祿仕區別的甚嚴，能行道則出仕，不能行道則辭官，這是最高尚的志操，只有純正的讀書人，心志堅定者，乃能一以貫之。由宋代士大夫辭官風氣來看，恬退不僅受士大夫崇敬，即帝王也覺得應特加獎賞，以打壓奔競之風、匡正澆薄之俗，這又說明宋朝政治頗為開明，皇帝並不以屢次辭官為抗旨不忠，也能容納不同的言論，這種政治發展，是比較健康的。