美國在大學生學習的相關研究上，主要有兩個重心：其一是大學生輟學問題；其二是大學能否發揮其教學、研究與服務三大功能之一的教學與學生學習的功能。美國學者對大學生學習的關注，源自於嚴重的大學生輟學問題。自1960至1970年代起，美國一些高等教育的研究便開始將重心放在了解大學生學習和輟學的關係上，期望找出能有效提升大學生在學率和畢業率的關鍵因素（Ewell, 2002）。然而，大學教育的目標並非只是幫助學生取得文憑，學生在大學至少四年的教育中，能否習得應有的能力才是大眾關心的重點。哈佛大學前校長Bok（2006）在其著作中，以「低成就」（under-achievement）來形容現今大學教育的表現，他認為大學並沒有善盡其培養學生能力的責任。美國大學教授協會（American Association of University Professors, AAUP）的一份報告更指出，各界對大學研究功能的重視已使其成為大學教學功能的敵人，由於教學不再是大學優先重視的項目，使得學生學習被忽略（AAUP, 1996）。以「大學校際學習成果評量」（Collegiate Learning Assessment, CLA）在24所四年制大學中施測結果分析的著作中，作者更明確地指出，超過三分之一的美國大學生在接受四年的大學教育後，在分析和批判思考的能力上並沒有顯著的進步（Arum & Roksa, 2011）。美國高等教育界對大學生學習評量的重視，正提供外界了解大學教育功能和學生學習的成效。