媽祖信仰的宗教屬性眾說紛紜，一般人常將媽祖信仰視為道教，中華民國政府也通函各廟宇加入道教會。但從信仰實況觀察，多數媽祖廟有僧人住持，這種有僧人住持的媽祖廟擬加入中國佛教會，但卻被佛教會謝絕。媽祖信仰有道佛混雜的情形是多年歷史發展下逐漸形成的。本文從歷史文獻分析造成這種情形的背景與過程。本文內容，分為：一、前言。二、媽祖與觀音大士，內含：1.媽祖是大士化身，2.觀音是媽祖的上游神，3.媽祖與龍女。三、媽祖上游神觀音大士，內含：1.觀音大士名象多變，2.「八百年元朝媽祖元始金身」是觀音，3.白衣大士的教旨《六度經》。四、媽祖信仰與道教。內含：1.宋代，2.明代。五、從政府祀典到民間信仰。六、結語。從史籍《天妃顯聖錄》的記載，媽祖是白衣大士的化身，從媽祖信仰實況觀察，媽祖信仰的上游神為觀音菩薩，帶有佛教因素，而護持媽祖廟香火的僧侶則以臨濟宗的法脈為主。但因媽祖降生前適逢周世宗毁佛，媽祖獲宋朝賜廟額則為宋徽宗強迫佛教道教化的關鍵時刻，政局的影響，也讓道教在媽祖傳說中留下痕跡。明朝道教於編修道《道藏》時，增編《太上老君說天妃救苦靈驗經》，將天妃納入道教神仙譜系，其後發現媽祖信仰已是佛教的禁臠，遂放棄對媽祖信仰的經營。民國以後，政府已無祀典，住持僧侶退出管理行列，民國四十六年政府為方便管理民間信仰，通令各廟宇加入道教會，僧尼住持之寺院則加入佛教會，媽祖信仰已無宗教教化之實，喪失宗教本質。