本文分析、討論司馬遷寫〈滑稽傳〉的作意與本旨，以及與此相關的問題。因為這才是《史記》一書最重要也最有價值的部份，最應受到重視同時也最不易理解的部份。本文主要研究以下幾個問題：此篇篇名「滑稽」，「滑稽」究竟是什麼意思？史公為何要特為「滑稽」立傳？既為「滑稽」立傳，為何又偏從「六藝」說起，「滑稽」與「六藝」有何關係？《史記》之後，正史無滑稽之傳，唯有褚先生作〈續傳〉「附益」在本傳之後，另有蘇轍據史公與褚生文字改寫成《古史．滑稽列傳》。究竟褚〈續〉、蘇〈傳〉與史公〈本傳〉有無不同？得失如何？這些基本問題的正確答案，可能將會使我們對〈滑稽〉一篇以及《史記》本書得到一番新認識、新理解與新評價。
「滑稽」一詞，沿用二千多年，前後涵義不同。春秋戰國時代，滑稽意指「智計」與「辯捷」，後世則視同「詼諧幽默」，這都不等於史公在〈滑稽列傳〉所講的「滑稽」。史公所講的「滑稽」包含有四個要件──話語流利，巧於智計，人莫之害，以道之用──缺一不可，最後一個要件尤其重要。只有諷諫才有可能滿足此四要件，所以〈傳〉文兩次明白提到「諷諫」。「滑稽」是指「談言微中」，也就是成功的諷諫。〈滑稽列傳〉是在頌美「諷諫」，司馬遷是為「諷諫」立傳。司馬遷既為「諷諫」立傳，卻又偏從孔子論六藝講起。六藝本是王官學，是先秦時代治道、治術的大本，可用於修己治人，撥亂反正；然而治道或治術卻不必僅見於六藝，「滑稽」「亦可以解紛」，「解紛」就是解「亂」致「治」，此正所以見天道之大也，治史者應當觀其會通。太史公完全從「論治」的觀點來設篇立傳，仍然是「本六藝」、「宗孔子」、「繼《春秋》」之意。史公的立傳本旨與微意，褚先生與蘇轍似乎全未理會，所以〈褚續〉與〈蘇傳〉當然也就談不上「解紛」致治了。然而，〈褚續〉雖非，其所附益故事尚有史料價值與可讀性；而蘇轍竟譏史公為「淺近而不學，疏略而輕信」，自陷於「輕妄」而不自知也。