南匈奴内遷的主要目的是為獲取北邊塞内的生產、生活物資,借助東漢與北 匈奴對抗。而東漢接受其内遷的根本原因,則是其自身北邊軍力的嚴重不足。東 漢為管理南匈奴而採取的徙民實邊、增派駐軍、向其提供經濟援助等措施,耗費 巨大,成為東漢國家和民眾沉重的經濟負擔,從而難以維繫成效不大。以保存實 力為主的南匈奴,在東漢與北匈奴的戰爭中僅起到出兵助攻的作用,根本談不上 替東漢守衛北邊。東漢後期的西羌暴動,消耗了東漢大量國力,使東漢沒有充足 的兵力駐守北邊,也沒有足夠的財力供養南匈奴。這使南匈奴在北邊協助東漢抗 擊鮮卑的同時,不斷掀起暴亂,對東漢北邊邊防乃至北方内地的安全構成了嚴重 威脅,從而成為東漢北邊邊防的一大邊患。